안동병원 건강칼럼
성조숙증이 궁금해요! 최다 Q&A 모음

소아청소년과 강신영 전문의 (소아내분비내과 세부전문의)
최근 우리나라에서 성조숙증에 대한 관심이 크게 높아지고 있습니다. 제가 2023년에 발표한 연구 논문에서도, 2008년부터 2020년까지 우리나라에서 성조숙증 발생률이 남아의 경우 약 83배, 여아의 경우 약 15.9배 증가한 것을확인하였습니다.
이렇게 성조숙증 유병률이 크게 증가하면서, 혹시 내 아이도 성조숙증인건 아닌가? 하고 병원을 찾는 분들이 많습니다. 오늘은 제가 수행한 연구와 성조숙증 공식 진료지침 등을 바탕으로, 그리고 부모님들의 시각에서 가장 궁금해하실 사전 정보 위주로 성조숙증 관련 주요 사항들을 차근차근 풀어보겠습니다. 진단과 치료는 개개인에 따라 차이가 크기 때문에, 병원에서 진단받은 이후보다는, 진료 전 집에서 부모님들이 흔히 궁금해하시는 내용을 중심으로 정리해드리겠습니다.
보통 다른 아이들은 언제 사춘기가 시작되나요?
A : 여기서 말하는 사춘기는 정신적 사춘기가 아닌 신체적 사춘기를 의미합니다. 정신적 사춘기는 사회적 심리적 요인에 따라 개인차가 크기 때문에, 신체적 사춘기와는 구분하여 생각해야 합니다. 신체적 사춘기, 즉 2차 성징이란 체형체형이 남성적 또는 여성적으로 변화하고, 음모가 생기며, 생식기관(여아: 자궁,난소 / 남아: 고환,음경)이 성숙하는 과정을 말합니다. 그중에서도 사춘기 시작을 판단할 수 있는 객관적인 지표는 다음과 같습니다.
여아 : 가슴 몽우리가 생기기 시작한 시점
남아 : 고환의 크기가 증가하기 시작한 시점

아이마다 개인차는 있지만, 평균적으로 여아는 만 10세, 남아는 만 11세 전후에 이러한 변화가 나타나기 시작합니다. 하지만 이러한 변화가 여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 나타난다면, 병적으로 빠른 사춘기, 즉 성조숙증을 의심해볼 수 있습니다.
집에서 성조숙증이 의심되는지 어떻게 알 수 있나요? (언제 병원에 가야하나요?)
A : 앞서 말씀드렸듯이, 여아는 가슴 몽우리가 생기고 남아는 고환 크기가 커지는 것이 신체적 사춘기의 시작을 의미합니다. 하지만 이 시기에는 겉으로 드러나는 변화가 거의 없어, 부모님이 쉽게 알아차리기 어렵습니다. 눈에 띄는 일부 변화가 보이기 시작할 즈음에는 이미 사춘기가 중후반까지 진행된 경우가 많아, 치료 시기를 놓치는 경우도 있습니다.
집에서 참고할 수 있는 직접 징후
여아 : 유륜 주변에 콩알처럼 단단한 것이 만져짐
남아 : 고환의 긴 쪽 길이가 2.5cm 이상이거나, 엄지손가락 한 마디 이상 커져 있음
그 외에도 나타날 수 있는 전반적인 변화는 다음과 같습니다.
• 두피에서 냄새가 강해짐(피지 분비 증가)
• 여드름 발생
• 음모 또는 겨드랑이 털이 생김
• 치아 발달이 또래보다 빠름
• 키가 갑자기 크거나 또래보다 현저히 큼
• 부모님 키에 비해 아이가 유독 큰 경우
이러한 변화가 관찰된다면, 성조숙증을 의심해 볼 수 있습니다.
하지만 부모님이 세심하게 관찰하시더라도 변화가 이미 많이 진행된 후에 병원을 찾는 경우도 많고, 일반 소아과 의사라 하더라도 소아 내분비 전문의가 아니면 정확한 평가가 어려운 경우도 있습니다. 그래서 저는 초등학교 여아의 경우 1학년, 남아의 경우 2학년 즈음부터는 특별한 증상이 없더라도 성장 클리닉 검진을 한 번쯤 받아보실 것을 권장드립니다.
성조숙증은 왜 생기나요?
A : 가장 흔한 위험 요인
• 비만
• 출생 시 저체중 (주수에 비해 작았던 경우)
• 가족력 (부모 중 사춘기가 빨랐던 경우 또는 성장이 또래보다 일찍 멈췄던 경우)
병적 원인 (드물지만 주의 필요)
• 뇌 이상: 뇌종양, 신생아기 감염 또는 손상, 뇌혈관 질환, 수두증 등
• 생식샘(난소/고환) 도는 부신의 종양
• 유전 질환
환경적 요인도 의심되고 있습니다.
• 환경호르몬, 농약, 외부 호르몬 교란물질 노출
• 건강기능식품이나 영양제의 과다 섭취
• 식물성 에스트로겐이 다량 함유된 식품이나 제품의 잦은 사용
“혹시 내가 뭘 잘못해서 그런 건 아닐까?”
이렇게 자책하시는 부모님들이 많습니다. 하지만 우리는 이미 수많은 물질에 일상적으로 노출되며 살아가고 있고, 개인의 노력만으로 완전히 피하기 어렵습니다.
제가 실천 중인 예방법은 다음과 같습니다.
1. 플라스틱 사용 줄이기
배달 음식 포장재 뿐만 아니라, 특히 딱딱하지 않은 연질 플라스틱 제품(예: 바닥재, 장난감 등)도 주의가 필요
2. 코팅된 종이, 목재 제품 주의(예 : 영수증)
3. 다음과 같은 성분이 많이 포함된 제품(세제,로션,크림,건강보조제 등)은 주의 - 식물성 추출물이 많은 제품, 대반 추출물, 초유 성분이 포함된 제품, 라벤더 오일, 티트리 오일이 많이 함유된 제품, 향료가 많이 들어간 제품 4. 세제는 꼭 필요한 만큼만 소량 사용
5. 콩, 석류 등 식물성 에스트로겐 다량 식품 과다 섭취 피하기
6. 과일과 채소는 꼼꼼히 씻어 섭취
그러나 무엇보다 중요한 것은 비만 예방입니다. 비만은 성조숙증의 가장 흔한 유발 요인이므로, 올바른 식습관(과도한 지방/ 탄수화물 섭취 줄이기)이 무엇보다 중요합니다. 비만 이외에도 보통 체격이나 마른 체격의 아이들에서 급격한 체중 증가도 성장판이 빠르게 닫히는데 기여할 수 있게 때문에 주의가 필요합니다.(1년에 2~4kg 정도의 체중 증량이 적절)
위와 같은 요인들이 기여할 수 있다고는 하지만, 성조숙증은 원인을 명확하게 밝히기 어려운 경우가 대부분입니다. 따라서 조금이라도 의심되는 변화가 있다면, 신체 성장과 발달을 면밀히 관찰하고, 전문적인 조기 진료를 통해 적절한 대응을 하는 것이 바람직합니다.
안동병원은 안동에서 유일한 소아내분비 세부전문의 자격을 보유한 강신형 진료과장이 매주 토요일을 포함하여 성장클리닉 진료를 시행하고 있습니다. 성장 및 발달에 대한 정확한 평가와 전문적인 상담이 필요한 아동, 청소년에게 신뢰할 수 있는 진료를 제공합니다.
소아내분비 세부전문의는 소아청소년과 여러 전문의 중에서 성호르몬과 성장호르몬등 내분비계 발달을 다녀간 전문적으로 연구한 전문의로서 난이도 높은 시험 및 지속적인 학회 참여를 통해 가질 수 있는 자격입니다.
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